Charles BILE Les ministres de la Santé des huit États membres de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) se sont réunis les 1er et 2 juin afin d’harmoniser leur réponse à l’épidémie d’Ebola qui sévit actuellement dans la région des Grands Lacs. Cette rencontre intervient alors que l’épicentre de la maladie se situe dans la province de l’Ituri, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), une zone frontalière caractérisée par d’importants mouvements de populations.
L’objectif principal de cette réunion régionale est d’éviter une propagation transfrontalière du virus et de mettre en place une stratégie commune de prévention, de surveillance et de prise en charge des cas suspects. Les autorités sanitaires des pays concernés craignent en effet que les échanges commerciaux, les déplacements des populations et la porosité de certaines frontières favorisent la circulation du virus vers les pays voisins.
Une réponse régionale jugée nécessaire
La tenue de cette réunion soulève toutefois certaines interrogations quant à son calendrier. Plus de deux semaines se sont écoulées depuis la déclaration officielle de l’épidémie, alors même que l’EAC affirme avoir activé dès les premiers jours plusieurs mécanismes techniques de coordination sanitaire. Pour certains observateurs, cette rencontre politique aurait pu intervenir plus tôt afin d’assurer une mobilisation régionale rapide et coordonnée.
La Communauté d’Afrique de l’Est regroupe la RDC, l’Ouganda, le Kenya, la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi, le Soudan du Sud et la Somalie. Tous ces pays entretiennent des liens économiques et humains étroits qui rendent indispensable une approche concertée face à une maladie hautement contagieuse comme Ebola.
Surveillance renforcée aux frontières
Parmi les principales mesures examinées figure le renforcement des dispositifs de contrôle aux frontières terrestres, dans les aéroports internationaux et aux différents points de passage entre les États membres. Les autorités sanitaires envisagent notamment d’intensifier le dépistage des voyageurs, la prise de température, le suivi des contacts et la sensibilisation des populations vivant dans les zones frontalières.
Depuis l’apparition des premiers cas, plusieurs pays de la région ont déjà mis en place des mesures de vigilance accrues. Des équipes médicales ont été déployées dans certains postes-frontières tandis que des centres d’isolement et des unités de traitement ont été placés en état d’alerte afin de pouvoir réagir rapidement en cas de détection de nouveaux cas.
Les réserves de l’OMS
Malgré ces initiatives, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle à la prudence concernant les restrictions excessives aux frontières. L’institution estime qu’une surveillance trop rigide pourrait avoir des effets contre-productifs en encourageant les voyageurs à emprunter des itinéraires clandestins pour éviter les contrôles officiels.
Selon l’OMS, une telle situation compliquerait considérablement l’identification et le suivi des personnes potentiellement exposées au virus. L’organisation recommande ainsi de privilégier des dispositifs de surveillance efficaces, associés à des campagnes d’information communautaire, plutôt que des fermetures de frontières ou des restrictions généralisées de circulation.
Un défi sanitaire régional
L’épidémie actuelle rappelle la vulnérabilité persistante de l’Afrique de l’Est face aux maladies infectieuses émergentes. Les précédentes flambées d’Ebola ont démontré que la rapidité de détection des cas, le traçage des contacts et la coopération entre les pays voisins constituent les éléments clés pour limiter la propagation du virus.
À l’issue de cette rencontre, les ministres de la Santé de l’EAC devraient adopter une feuille de route commune visant à renforcer le partage d’informations sanitaires, la coordination des équipes médicales et la préparation des systèmes de santé nationaux. Face à une menace qui ignore les frontières administratives, les États de la région espèrent ainsi présenter un front uni afin d’empêcher Ebola de gagner de nouveaux territoires et de provoquer une crise sanitaire de plus grande ampleur.
Notre reporter avec la source RFI
