La Côte d’Ivoire a cessé de vendre des contrats d’exportation de cacao pour la saison 2023-2024 après que de fortes pluies ont frappé et inondé les fermes du premier pays producteur de cacao au monde ces dernières semaines, a déclaré à Reuters le chef de l’organisme de réglementation du secteur du cacao du pays.

Avec des prix du cacao actuellement à des niveaux record en raison de préoccupations concernant les approvisionnements, la suspension des ventes portera un coup dur au pays qui, selon les Nations Unies, dépend du cacao pour 40 % de ses recettes d’exportation.

Yves Brahima Kone, directeur général du Conseil du café et du cacao (CCC), a déclaré que les ventes avant la suspension avaient dépassé le million de tonnes. La production totale projetée pour la campagne en cours était de 2,2 millions de tonnes. La suspension sera également un coup dur pour les acheteurs tels que les grandes maisons de négoce de matières premières telles que Cargill (CARG.UL) et Olam et les chocolatiers comme Barry Callebaut (BARN.S), Hershey (HSY.N) et Nestlé (NESN.S) .

La principale récolte de cacao devrait commencer à affluer vers les ports d’exportation à partir d’octobre, a déclaré Yves Brahima Kone, directeur général du Conseil du café et du cacao (CCC), ajoutant que la production devrait baisser considérablement. « Nous nous attendons à beaucoup moins de cacao dans la première partie de la récolte principale par rapport à cette saison. Nous espérons que la production de janvier à mars aidera à équilibrer nos volumes, sinon ce sera un problème », a déclaré Koné. « Nous avons arrêté les ventes il y a quelques jours car nous ne sommes pas certains d’avoir un volume suffisant pour couvrir les ventes », a-t-il déclaré.

Les inquiétudes concernant les approvisionnements ont poussé les prix à terme du cacao à un sommet de 46 ans ces dernières semaines et en hausse de plus de 27 % depuis janvier. La Côte d’Ivoire est au milieu de sa saison des pluies d’avril à novembre. La culture du cacao nécessite des pluies abondantes entrecoupées de longues périodes ensoleillées. Mais la Côte d’Ivoire et d’autres grands producteurs de cacao, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun, qui représentent environ 70 % de la production mondiale, ont connu de fortes averses tropicales ces dernières semaines. Plusieurs plantations de cacao dans les régions productrices de cacao de Côte d’Ivoire dans le sud-ouest et le sud-est ont été inondées par des pluies torrentielles entre le 15 mai et le 10 juillet.

Le 15 mai, des pluies tropicales sont tombées en continu pendant huit heures avec une intensité sans précédent dans la région d’Aboisso, dans le sud-est de la Côte d’Ivoire, ont déclaré à Reuters des agriculteurs et des habitants. Les pluies intenses ont frappé les cacaoyers, provoquant la chute des arbres de minuscules fleurs et cherelles, qui devaient se développer et devenir les premières cabosses de la récolte principale 2023-2024 qui commence en octobre. Les agriculteurs, les compteurs de cabosses de cacao et les exportateurs de cacao basés en Côte d’Ivoire ont également déclaré à Reuters qu’ils s’attendaient à une baisse significative de la production au cours de la première partie de la récolte principale.

« Nous avons connu trois jours d’inondations autour du 15 mai, et la situation ne s’améliore pas car les pluies ne s’arrêtent pas », a déclaré Jean Paul Kadjo, qui cultive à Akressi, un village près d’Aboisso. « Les plantations sont actuellement saturées d’eau. » Un compteur de cabosses de cacao a déclaré que des conditions similaires ont été observées dans la ceinture de cacao ivoirienne à San Pedro, Soubre, Grabo et Tai. « C’est inquiétant et fait courir un risque réel à la production de cacao », a déclaré le cabosseur qui vient d’effectuer une tournée des exploitations. La pourriture brune ou maladie des cabosses, une maladie fongique qui attaque les cabosses et les arbres, a commencé à se propager dans les fermes d’Aboisso en raison des conditions humides prolongées, ont déclaré les agriculteurs.

Kouman Kouadio, 43 ans, qui possède quatre hectares de plantations de cacao dans la région d’Aboisso, a déclaré que de nombreux agriculteurs s’inquiètent de la menace qui pèse sur leurs moyens de subsistance. « Presque toutes les fleurs sont tombées après les pluies, et la pourriture gâche tout le reste. Pour l’instant, nous ne voyons aucune récolte à venir car il n’y a rien sur les arbres », a déclaré Kouadio. Bien que la majeure partie de l’eau se soit retirée, le sol a du mal à absorber la pluie qui est tombée ces dernières semaines, ont déclaré les agriculteurs. « La pourriture brune progresse partout à cause des pluies », a déclaré Kone de CCC. « Nous rassemblons une équipe pour évaluer la situation plus objectivement. Cela nous inquiète et nous devons prendre des mesures pour l’atténuer. » Reportage par Ange Aboa; Montage par Bate Felix et Elaine Hardcastle.